随着世界经济的快速发展和现代科学技术的进步，物流产业作为国民经济中一个新兴的服务部门，正在全球范围内迅速发展。在国际上，物流产业被认为是国民经济发展的动脉和基础产业，其发展程度成为衡量一国现代化程度和综合国力的重要标志之一。
我国自20世纪80年代引进“物流”概念和相关理论。为了规范物流概念，2001年8月，由中国物流与采购联合会起草并由国家质量技术监督局发布了《中华人民共和国国家标准物流术语》，将物流解释为：“物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”显然，物流的构成要素既包括使物品的空间移动和时间移动成为可能的运输和储存，也包括保障物品顺利转移或流动的各种相关活动。
物流产业是一个跨行业、跨部门的综合新兴产业，具有涉及面广、内涵丰富和无法进行单一计量的特点，因此其指标内涵具有特殊性。它不同于常规统计中按国家规定的行业标准分类，而是一个统计分析指标的集合。从目前国民经济行业分类看，物流业应包括铁路货物运输、货运站；道路货物运输；水上货物运输、货运港口；航空货物运输；管道运输业；装卸搬运和其他运输服务业；仓储业；邮政业；批发零售中包装、流通加工、配送等部份。日常统计中，物流产业统计分布在常规统计的各个产业部门，在研究物流产业时，要对现有行业统计资料进行再加工。
