所谓加工贸易是指从境外保税进口全部或部分原辅材料、零部件、元器件、包装物件，经境内企业加工或装备后，将制成品复出口的经营活动，包括来料加工和进料加工。
来料加工是指进口料件由外商提供，即不需付汇进口，也不需用加工费偿还，制成品由外商销售，经营企业收取加工费的加工贸易。
我国对加工贸易实行的基本政策
一是对加工贸易进口料件实行保税政策；
二是对加工贸易进口料件实行宽松的贸易政策，除极少数敏感商品外，对加工贸易进口料件不实行数量限制，即原则上不实行配额许可证管理；
三是除国家规定不予免税的少数商品外，对外商免费提供的加工贸易进口设备，免征关税和进口环节增值税；
四是加工贸易项下进口不受一般贸易进口经营分工管理规定的限制，经营企业可自行组织进口。
二、加工贸易管理
由于加工贸易具有两头在外，方式灵活，受国内外经济环境变化影响较小等特点，因而越来越受到企业的重视，成为其扩大出口创汇，提高经济效益的重要手段之一。虽然加工贸易对引进国外先进生产设备、技术和管理经验，提高产品档次，加快商品结构、市场结构和产业结构调整，解决劳动就业以及带动国内相关产业发展，促进经济发展等都发挥了积极作用，但由于加工贸易规模庞大、分布领域广，经营企业众多，致使对加工贸易的管理难度加大，一些不法企业利用加工贸易进口商品和一般贸易进口商品存在很大的税负差异，假借加工贸易名义从事走私违法活动，严重冲击了国内市场和部分产业，造成了国家大量税收流失，对国有企业改革解困和国民经济健康发展产生了不良影响。为促进加工贸易健康发展，国家自1996年7月开始对该制度作了进一步的完善，主要为：1、对加工贸易的商品实行分类管理(禁止类、限制类、允许类)2、对加工贸易企业实行分类管理(分A、B、C、D四类)3、银行保证金台帐“实转”管理。
