2024年，液化天然气（LNG）新船订单量略超90艘。这些新增订单将LNG运输船船队的订单总量推升至约326艘，占据了全球船队近52%的份额，船队规模预计在2025年达到创纪录的水平。
LNG运输船订单的强劲增长并不令人惊讶，这在很大程度上归因于卡塔尔海上液化天然气资源的持续开发。2024年的LNG运输船订单中，51艘属于卡塔尔能源公司的大型造船计划，尤其是其中的24艘为新型271000立方米的QC-Max型船舶。
据悉，卡塔尔能源公司仍对更多吨位的船舶，特别是超大型船舶有迫切需求。据传正与韩国造船厂进行积极的谈判。
与此同时，日本三大航运公司——商船三井（MOL）、川崎汽船（K-Line）和日本邮船（NYK），也将继续在LNG运输船领域大展身手。日本经济新闻报道称，计划到2030财年将LNG运输船总数增加约47%，总投资估计超过1万亿日元（约合人民币465亿元），预计全球液化天然气产量将增加。
商船三井计划于2029年初将其LNG运输船队从现有的97艘扩大至140艘，并进一步计划在2031年初增至150艘；日本邮船计划到2029年初将其LNG运输船数量从91艘提升至120艘；川崎汽船计划在2031年初前将其LNG运输船数量从46艘增加到75艘。每艘LNG运输船的建造成本在30至400亿日元（约合人民币1.4亿至19亿元）之间。据悉，三家公司正计划与海外合作伙伴分摊成本。
三井商船等公司的研究预计，到2035年，海上液化天然气贸易总量将达到 6.24亿吨，比2023年增长50%。三家日本公司将通过大规模投资增加液化天然气运输船的数量，以开发世界各地的运输需求，包括印度、中国和欧洲。
2022年俄乌冲突后，俄罗斯的液化天然气市场份额已被挪威、美国和卡塔尔等竞争对手夺走，这促使欧盟减少对俄罗斯天然气的依赖。俄罗斯对欧洲天然气供应的下降导致天然气价格达到历史最高水平，引发了通货膨胀并提高了整个欧洲大陆的生活成本。 今年1月1日，俄罗斯对乌克兰的天然气供应正式全面停止。
在美国，预计当选总统特朗普上任后，将解除对液化天然气出口许可证发放的暂停措施。据路透社援引伦敦政权交易所的数据报道，2024年美国液化天然气出口量达到8830万吨，高于2023年的8450万吨，维持了美国作为全球最大液化天然气出口国的地位，并且随着普拉克明液化天然气项目（1330万吨/年）和科珀斯克里斯蒂液化天然气三期（1000万吨/年）等关键项目的启动，美国有望在2025年实现液化天然气产量的显著增长。
据壳牌，全球液化天然气贸易量将从2023年的约4亿吨增至2040年的6.25亿至6.85亿吨之间。
克拉克森研究（Clarksons Resesarch）估计，全球LNG运输船队将在2025年以更快的速度扩张，增幅将达到11%，这使得运价不太可能恢复到2022年的高点。
德鲁里（Drewry）也预计，液化天然气运输将趋于常态，原因是船队扩张的速度将持续超越液化天然气的累积速度，进而抑制运价的回升。尽管需求有望复苏，但多种因素将共同塑造液化天然气的需求格局，包括不稳定的天气状况、液化天然气价格波动、其他能源的竞争以及追求碳中和目标的努力，且这些因素的影响在不同地区各异。此外，尽管有新项目上马，全球液化天然气供应仍将保持紧张态势，导致价格极易受到供应端冲击的影响。
德鲁里预计，2025年液化天然气运费将进一步走低：
- 明年计划交付96艘LNG运输船，加剧供应过剩局面；
- 额外的4200万吨/年新产能不足以平衡船队增长；
- 需求前景喜忧参半，各地区情况不一。预计欧洲将略有复苏，而亚洲仍将是主要的增长中心。
预计到2025年，LNG运输船船队规模将实现同比增长，这主要得益于交付量的显著提升。明年，老旧、燃油效率低、载货量小的蒸汽轮机LNG运输船的报废量预计将有所上升，从而作为总供应量中的“缓冲”存在，进一步对运费的潜在增长构成限制。为了恢复供需平衡并稳定运费，明年需要报废30至40艘的LNG运输船。
但也有一些好消息。一方面，美国与亚洲之间的贸易量预计将会有所增加。另一方面，前面提到美国2025年的液化天然气将迎来大幅增长，如果美国天然气产量增加，并且出口许可证的冻结得以解除，全球天然气价格很可能会下跌，进而可能会激励亚洲地区更广泛地采用天然气。此外，随着新出口国加拿大（1300万吨/年）的加入，预计明年全球的液化天然气供应状况将会有所改善。
