1、杜鹃的种类有四种，分别是东鹃、毛鹃、西鹃和夏鹃4个类型。
2、杜鹃花大多为常绿灌木，高1～2米，有直立主干或多干丛生，枝干褐色，表皮薄而细密，小枝有毛或无毛，互生或轮生，很少对生。叶纸质，正背两面有棕色刚毛。花冠喇叭状、钟状、漏斗状或高脚碟状，4～5裂，深浅不一，覆瓦状排列。花色有红、白、黄、紫、粉及一些中间色。单花或双花，乃至10余朵即合成总状伞形花序，每朵花有小花梗。蒴果，果熟时自顶端开裂。种子多而细小。杜鹃花全属900余种。由于处的生态环境不同，其形态差异十分悬殊。
3、东鹃，即东洋鹃，又称春鹃小叶种。原产日本。主要包括石岩杜鹃及其变种，品种很多。特征是植株矮小，分枝散乱，叶片薄而色淡，毛少，有光亮。4月份开花，着花繁密，花朵小，少有重瓣。花色多种。传统品种有雪月、新天地及四季之誉等。
4、毛鹃又称毛叶杜鹃、春鹃大叶种。包括锦绣杜鹃、白花杜鹃及其变种、杂交种。植株高大，生长健壮，适应能力强。常用作嫁接西鹃的砧木。花大，少有重瓣。花色有红紫、粉、白及复色。品种较少。栽培较多的有玉蝴蝶、紫蝴蝶、玉铃等。
5、西鹃最早在西欧育成，故称西洋鹃。花色、花形最多，最美丽的一类。其主要特征是体型矮壮，树冠紧密，叶片浓绿色，较厚，有光泽，毛少。花期4～5月。多数为重瓣。花色十分丰富。传统品种有皇冠、锦袍、四海波等。
6、夏鹃原产印度和日本。日本称皋月杜鹃。先发枝叶，后开花，是开花最晚的种类。花期5～6月份。花色、花形和西鹃一样丰富。也是制作桩景的好植物材料。传统品种有长华、大红袍、五宝绿珠等。
