电商企业亚马逊对美国仓库自动化市场的格局有着巨大的影响。2021年，亚马逊占美国仓储自动化总投资的35%以上。而如今，据InteractAnalysis网站报道，在出现自2015年以来的第一个季度亏损后，亚马逊似乎将在仓储自动化投资方面有所放缓。亚马逊首席财务官Brian Olsavsky此前表示，季度亏损的关键原因之一是履单作业领域的产能过剩，将放缓对新的履单中心的投资。
首季亏损致投资步伐放缓
2022年一季度，亚马逊出现了自2015年以来的首次季度亏损。净亏损38亿美元导致其股价在公告后1天内下跌12%。
造成亏损的因素有很多，但主要集中在运营成本增加和仓储空间在24个月内翻番而造成产能过剩。Olsavsky解释说，产能过剩是预料之中的事情。去年二季度，亚马逊就意识到仓储资源需要得到管控，但为了应对紧接着四季度的旺季，依然继续扩充。而且这些扩充计划是提前数年制定的，因此并没有随着年中需求的变化而改变。
过去几年，由于新冠肺炎疫情影响，电子商务出现了快速增长。据美国人口普查局的数据，电子商务在美国零售总额中所占比例从2020年一季度的11.9%上升到2020年二季度的16.4%，这就对履单能力提出了迫切需求。而这也是亚马逊一直投资履单中心的底气。据亚马逊年度报告，公司的仓库总面积从2019年年底到2021年年底增加了1倍。增加的仓配资源并非都用于履单和库存，还包括扩大公司配送站网络，以缩短末端配送时间，提高配送效率。
Olsavsky曾认为亚马逊将在去年3、4季度填补此前未充分利用的仓储空间，但事实并非如此。今年一季度财报显示，超20亿美元的成本是与产能过剩有关的。而且，随着防疫管控限制的放松，以及通货膨胀和生活成本上升等问题的影响，很多消费者选择实体店消费。电子商务销售额开始出现同比下降，线上消费需求趋于稳定，恢复了疫情暴发之前的自然增长状态。媒体报道称，如果疫情没有造成线下消费的减少，那么电子商务销售额很可能会朝着当前的需求稳步增长。由此，亚马逊表示，今年将放慢扩展计划，以最大限度地提高当前空间利用率，并计划转租多余的近280万平方米的仓库。
竞争对手步伐依旧坚定
虽然亚马逊可能会放缓对仓库自动化的投资，但分析预测其他零售商不会大幅改变同类投资计划，尤其是处于自动化发展早期阶段的大型实体零售商。
沃尔玛正在与Symbotic合作，目标是将在美国的42个区域配送中心和42个食品店补货配送中心中的25个实现自动化。经济衰退通常会带动拉升超市销售，这也在进一步激发沃尔玛继续走自动化道路的决心。
塔吉特计划在供应链自动化方面投入50亿美元的资本支出方案可能不会受到当前经济环境的影响。与亚马逊不同，塔吉特基于门店的履单策略意味着其受电商需求减少的影响不大，且电商销量的不确定性正在倒逼实体零售商将其专用的履单设施功能转移到实体门店。塔吉特没有对专用履单中心进行大规模投资，而是聚焦于改善将货物运输到门店的效率。因此，塔吉特将更看重自动化投资，不只是为了满足线上零售需求，更是为了改善整体运营效率。虽然亚马逊在仓库自动化方面的投资比塔吉特和沃尔玛加起来要多得多，但竞争者增加对仓储自动化的投资可能会在一定程度上抵消亚马逊未来支出放缓对市场造成的影响。
长期来看，电商增速回到常规轨道，结构性驱动力依然在发挥作用，因此，未来仓储自动化销售有望持续增长。
