巴拿马运河副局长伊利亚·埃斯皮诺告诉路透社，至少在4月份之前，巴拿马运河没有必要进一步限制船只通行，届时当局将评估旱季结束时的水位。
去年的严重干旱迫使运河减少了每天允许通过的船只数量。去年12月，一年中最后一个季度的降雨使该水道暂停了本应在1月份实施的进一步限制。
埃斯皮诺说，近几个月来，在红海发生的船只袭击事件促使许多船主选择更长的航线往返亚洲，增加了通过巴拿马的运输需求。
她在周二晚些时候接受采访时说，“至少在4月份之前，我们将保持每天24次”的授权过境。
如果5月份如期下雨，运河计划逐步增加每天的船期，目标是恢复到每天约36艘船，这是雨季的正常数量。如果降雨量低于预期，当局可能会对每日通过或吃水(船舶的最大深度)施加进一步的限制。
她补充说:“如果5月份没有开始降雨，我们将再次评估是否每天减少一到两艘船只的运输，或者将船只的最大吃水减少到43英尺。”当局还在监测旱季水库的蒸发情况。
这条运河目前允许最大吃水44英尺的船只通过。巴拿马运河管理局避免削减这一数字，因为这将迫使许多船只减少载重量，使一些产品的运输无利可图。
集装箱船享有通过巴拿马的优先权，但自去年以来的过境限制已经打击了其他类别的船只，尤其是散货船。
埃斯皮诺说，由于需要保持为运河供水的水库的水位，运河无法吸收来自红海的日益增长的需求。在红海，袭击事件阻碍了试图通过苏伊士运河的船只。苏伊士运河是世界上最繁忙的水道。
“由于红海的问题，许多被迫选择其他路线的人试图求助于巴拿马，但这是不可能的，”她说，并补充说散货船受到的打击最大。
埃斯皮诺表示，自2022年以来，欧洲对美国液化天然气(LNG)的需求增加，减少了通过巴拿马的液化天然气船的需求，但如果美国出口商有价格激励措施向亚洲出口，这种情况可能会改变。
由于通行限制，巴拿马运河管理局预计，在截至9月的当前财政年度，通行费收入将减少多达7亿美元。埃斯皮诺说，到2024年，运河可能会错过1500艘在正常情况下可以通过的船只。
