1、要追求一个家族的源头，首先就要了解家族的姓氏来源。颜真卿在《颜氏家庙碑》中云：“其先出于颛顼之孙祝融，融孙安为曹姓，其裔邻武公，名夷甫，字颜，子友别封郳，为小邾子，遂以颜为氏，多仕鲁为卿大夫。”祝融的后代夷甫，字伯颜，周宣王封为公爵，也称颜公。夷甫有二子，次子友，封于小邾国。他为了纪念父亲，便以父亲的字“伯颜”的“颜”字为姓，繁衍子孙后代至今，颜友可以说是颜姓第一人。
2、到春秋战国时期，颜氏一门更是人才济济，孔门七十二贤中，就有颜姓八人，分别为颜回、颜幸、颜高、颜祖、颜之仆、颜哙、颜何、颜浊邹，被称为“孔门八颜”，颜氏家族也以此八人为家族祖先，而颜回更是其中的佼佼者，也是颜氏家族的精神领袖。颜回（字子渊）也称颜子，春秋末期鲁国曲阜人，是孔子最得意的门生之一。颜回年十三即入孔子门下，由于性格内向，又沉默寡言，有人便觉得他愚笨，连孔子也一时难以断定颜回的天资在哪个水平线上。但经过一段时间的深入观察了解后，孔子才看出颜回并不愚笨，相反还十分聪慧，就连能言善辩的子贡都表示不敢与他相比，这就是老子所说的“大智若愚”吧。孔子对颜回的评价很高，多次赞其好学、仁德，得到了儒学的真传。而颜回也是始终不渝坚持孔子学说，他对孔子有着如偶像般的崇拜，曾感叹孔子的学说“仰之弥高，钻之弥坚。”在少正卯开办私学与孔子争夺弟子时，“孔子之门三盈三虚”，唯有颜回始终陪在孔子身边，未离孔门半步，因而后人评价说：“颜渊独知孔子圣也。”后颜回随孔子周游列国，在各国推行儒家的政治主张，长达十四年之久。回到鲁国后，颜回没有选择出仕，而是穷居陋巷，一边社坛讲学，继续传播儒家之道，一边帮助孔子整理古代典籍，特别是《易》，颜回是主要整理人之一。在整理过程中，颜回呕心沥血，以致劳累而死，年仅四十一岁。孔子对爱徒的早逝感到极为悲痛，不禁哀叹到：“噫！天丧予！天丧予！”颜回还开创了儒家的一个宗派——颜氏之儒，是儒家八派之一（孔子死后，儒分八派），对后世的儒学产生了深远的影响。所以颜子被尊为“复圣”，列为孔门七十二贤之首，孔庙四配（复圣颜子、宗圣曾子、述圣子思子、亚圣孟子）之首，受到历代帝王的推崇，在儒家中占有极为重要的地位。颜回也成为颜氏家族“世以儒雅为业”的领袖，成为家族的精神信仰和凝聚力。无论是战争频繁、社会动荡，或是在生计窘迫的境况下，颜氏家族都孜孜不倦的践行和传播着儒家文化。
3、颜氏家族虽为颜回后代，但旧谱沦亡，已无史可考颜回之后的具体繁衍情况，具有确切文献记载则始于曹魏时的颜斐、颜盛。颜盛将家族迁徙到琅琊，所以他也就成为颜氏家族定居琅琊的始祖。而颜盛的曾孙颜含，则是魏晋时期推动颜氏家族发展的重要人物。颜含以仁孝知名，在琅琊王司马睿出镇江左时，颜含为司马睿的参军，跟随其过江，成为随晋元帝渡江的百家“中原冠带”之一，属于最早的侨姓士族。过江后颜含历经元帝、明帝、成帝三帝，备受皇帝恩宠，历任侍中、国子祭酒、加散骑常侍，迁右光禄大夫光禄勋。颜含为官刚正不阿，不媚权贵。当时王导是皇帝的老师，名位隆重，满朝大臣认为“百僚宜为降礼”，于是派人打探颜含的看法，含说：“王公虽重，理无偏敬，降礼之言，或是诸君事宜。鄙人老矣，不识时务。”表达了他对这种非礼之事的不满。颜含的曾孙颜延之，在刘宋时期，也是身居高位，任金紫光禄大夫，领湘东王师。颜延之还是南朝宋时的文学家，文章之美，冠绝当时，与谢灵运并称“颜谢”，其诗凝炼规整，喜用典故，辞藻华丽，代表作有《五君咏》《赭白马赋》等。
4、从东晋到南北朝近三百年间，颜氏出仕者有42人，其中五品以上官有35人，这比之士族的一流高门王氏、谢氏来说自然有明显差距，但在渡江的百家士族中仍应算作出仕人数较多的，颜氏家族在魏晋时期也算得上江南的大族。南北朝末年到隋朝期间，社会动荡不断，朝代更迭频繁，士人的为官道路也十分波折。颜含的八世孙颜之推，博览群书，为文辞情并茂，得南朝梁湘东王赏识，19岁就被任为国左常侍。后梁朝被灭，颜之推投奔北齐，官至黄门侍郎，这也促成了是颜氏家族的北迁，这一次的迁移使颜氏家族更加的辉煌。公元577年，北齐为北周所灭，颜之推又被征为御史上士。公元581年，北周又被隋所代替，他又于隋文帝开皇年间，被召为学士，但不久就因病逝世。颜之推一生历仕四朝，三为亡国之人，“生于乱世，长于戎马”的生活广博了他的见闻，沉淀了其人生阅历，最终写成《颜氏家训》一书，通过自己的个人经历、思想、学识以告诫子孙。《颜氏家训》被誉为“古今家训之祖”，开后世“家训”的先河，是我国古代家庭教育理论宝库中的一份珍贵遗产。该书所表达的“述立身治家之法，辨正时俗之谬”的现世精神，被历代学者推崇备至，视之为垂训子孙以及家庭教育的典范。
5、颜氏在进入唐朝后有了很大的发展，到唐后期被列为为鲁国郡的著名郡姓。从出仕人数来看，隋唐两代有151人，其中五品以上有43人，通过各种科目考试而登第者27人。颜氏在隋唐时期的主要代表人物有颜之仪、颜之推、颜思鲁、颜师古、颜昭甫、颜元孙、颜果卿、颜真卿等。其中书法为世楷模、笼罩千年的颜真卿，凛然大节震烁千古、以身殉国的颜杲卿等人，在中国历史上产生了深远而巨大的影响。
5、颜氏家族在魏晋时期远不及琅琊王氏、陈郡谢氏等家族显赫，在政治、军事、经济上的实力也并不突出，但却能够延续数百年而长盛不衰，其中很重要的原因就是它有着一套完整的优良家风、家学及家教。
6、颜氏家族从颜回以后便以儒学作为本家族立身的根本，他们以儒家的伦理道德传统作为自己的行为准则，约束自己的行为，儒家所宣扬的仁、义、礼、智、信等人文规范与操守，他们所追寻的修身、齐家、治国、平天下等人生修养与理想，都成为了颜氏家族的行为准则。素以孝悌知名的颜含，悉心侍奉已经是“植物人”的哥哥十三载；安禄山叛乱时，不计个人安危，挺身而出，杀身成仁的颜杲卿；抵御安禄山叛乱和宣慰李希烈叛乱，刚直不屈的颜真卿，都贯彻着儒家忠孝仁义的精神。即使是历仕三朝的颜之推，也在其《颜氏家训》中表现出明显的儒学思想。
