1、普通山药，也叫菜山药，特点是较粗，表皮无“锈斑”，用手一掐可看出水分较多，易折断。毛须较少，表皮相对光滑、较薄，刷子一刷就掉，摸起来滑腻腻的。切面易氧化，掂起来重量比较轻，煮时间长易烂。从名字来看顾名思义就是可以做菜吃，可以和其他蔬菜、肉类一起炒着吃，最常见的就是山药炒木耳。
2、怀山药可细分为铁棍山药、白皮山药、小绒毛山药等多个品种：（1）铁棍山药粗细均匀，通常直径在1-2 厘米，毛须略多，表皮颜色微深，并可见特有的暗红色“锈斑”，质地很细腻，是山药中之精品，生吃更容易发挥酶的作用，也可以蒸着吃；粉性足，折断后横截面呈白色或略显牙黄色，入水久煮不烂。由于富含大量的氨基酸，液汁较浓，味道鲜美，入口觉得“面而甜”，并有淡淡的麻味。（2）铁棍还有沙土垆土之分。弯弯曲曲的是垆土铁棍山药，笔直的是沙土铁棍山药。垆土铁棍山药，是在垆土地上长的，因为地质坚硬、黏性大、土质硬，所以长得扭扭曲曲。虽然不很好看，但属铁棍山药中的极品，质地更密实，口感更好，营养价值更高。（3）垆土山药皮薄，不用去皮也不会影响口感。沙土铁棍山药因种植在沙土地里，土质松软，口感较之垆土铁棍山药稍逊，呈圆柱形，通常长60-80 厘米，最长在100 厘米以上，直径2 厘米左右，表皮呈土褐色，密布细毛，有紫红色不光泽斑。
3、山药功能益气养阴而生津止渴，与生黄芪、葛根等同用，可用于消渴证。
4、山药甘平入肺，补肺气，益肺阴。肾虚不纳气者，与熟地黄、山萸肉等药同用，如薯蓣纳气汤。用于肺虚久喘或虚喘，与党参、五味子同用。
5、山药入脾经，既补脾气，又益脾阴，且兼涩性。若脾虚食积泄泻，与白术、扁豆等同用。用于脾虚气弱的食少便溏或泄泻、倦怠乏力，常与人参、白术同用，如参苓白术散。
6、山药既能补肾，又能固涩。用于肾虚尿频，与益智仁、乌药等同用，如缩泉丸。如用于白带过多，属脾虚有湿者，与白术、车前子等健脾利湿药同用。如带下属湿热者，与苍术、黄柏等同用；若属肾虚不固者，与山萸肉、菟丝子等同用。用于肾虚遗精，可与山茱萸、熟地黄等同用。
